Según el último informe del Banco Mundial, para 2050, la generación global de residuos al año habrá aumentado a 3,4 mil millones de toneladas. Asimismo, se prevé que la cantidad de residuos generados aumente en un 70% con respecto a los niveles de 2016.
Este significativo aumento afectará principalmente a los países más pobres y con menos recursos para gestionar sus residuos. Por otra parte, un incremento global en la tasa de generación de residuos supondrá igualmente un aumento de las emisiones de gas de efecto invernadero (GEI). Por tanto, tendrá un impacto importante en los objetivos y compromisos globales en reducción de emisiones.
Las principales causas de este aumento en la generación global de residuos están vinculadas al crecimiento económico y al aumento de la población. De hecho, se ha encontrado una correlación positiva entre la generación de residuos y el nivel de renta.
De este modo, según el informe, se estima que en los países de rentas altas la generación diaria de residuos per cápita aumente en un 19% para 2050. En cambio, en los países de rentas más bajas el incremento se estima de un 40% o más.
Principales hallazgos sobre la generación global de residuos
- El mundo genera 0,74 kilogramos de desechos per cápita al día.
- Se prevé que la cantidad total de residuos generados por países de rentas bajas se triplique en 2050.
- Los residuos alimenticios y biorresiduos componen más del 50% del total de residuos en países de rentas medias y bajas. En países de rentas altas, el porcentaje es inferior. Esto es debido a la mayor presencia de embalajes y materia inorgánica.
- A escala global, el 37% de los residuos se desechan en vertederos. Un 33% se vierte en descampados. El 19% de los residuos se recicla o composta. Finalmente, un 11% se incinera mediante métodos modernos de incineración.
- En los países con rentas bajas, el 93% de los residuos se vierten sin ningún tipo de control.
¿Qué impacto tiene el aumento de la generación global de residuos?
A pesar de las mejoras en gestión de residuos a nivel global, sigue siendo necesaria una acción urgente. La mala gestión de residuos tiene graves repercusiones tanto sociales como medioambientales. Además, afecta con mayor virulencia a las sociedades y grupos más vulnerables: mujeres, niños y países con las rentas más bajas.
Aumento de la contaminación por plástico
En 2016, se generaron cerca de 242 millones de toneladas de residuos plásticos. Esto es equivalente al 12% del total de desechos que componen los residuos sólidos urbanos (RSU). En su mayoría, estos residuos proceden de tres regiones: la región de Asia Oriental y el Pacífico, Europa y Asia Central y Norte América. Asimismo, el impacto de los residuos plásticos destaca de entre todos los demás desechos. Ello se debe a las características y los efectos del plástico.
A diferencia de los residuos orgánicos, el plástico tarda cientos de miles de años en descomponerse. Incluso los plásticos que están diseñados para ser biodegradables, puede que no lleguen a descomponerse del todo. Esto se debe a que la descomposición total de estos residuos depende de ciertas condiciones. Condiciones de exposición lumínica, de oxígeno y de temperatura. Por tanto, suelen acumularse en las profundidades del océano, donde estos factores escasean.
Por otra parte, la exposición solar descompone los plásticos en micropartículas. Estas partículas son conocidas como microplásticos y son casi imposibles de recuperar. Asimismo, incluso cuando el plástico se puede recuperar, muchos países carecen de medios para procesarlo. De hecho, en 2017 Europa exportó una sexta parte de sus residuos plásticos, principalmente a Asia.
La polución por plásticos es especialmente grave en el medio marino. Se calcula que el 90% de la basura marina la componen residuos plásticos. De ellos, cerca del 62% la constituyen envases de comida y bebida. Cabe mencionar que un estudio reveló que la basura marina estaba presente en todas las tortugas que estudiaron. También en un 59% de ballenas, un 36% de focas y un 40% de aves marinas.
En consecuencia, en algunos países los plásticos terminan quemándose o acumulándose en las calles o en la naturaleza. De esta manera, la quema de plásticos termina provocando problemas respiratorios y contaminación. Por su parte, el vertido provoca inundaciones debido a la obstrucción de sistemas de canalización de aguas. También asfixian y obstruyen los estómagos de animales que se enredan en ellos o los ingieren. Además, dañan sus sistemas reproductivos y de aquellos que los consumen. A pesar de todo ello,el consumo de productos plásticos continúa creciendo.
| Los peligros del plástico
✔ Degradación del entorno. ✔ Asfixia y provoca obstrucciones intestinales en animales. ✔ Bloquea desagües y provoca inundaciones. ✔ Desprende sustancias contaminantes y su quema libera gases nocivos. ✔ No desaparece. Necesita tratamientos adecuados y costosos para su reciclado. ✔ Se infiltra dentro de la cadena alimenticia. Su consumo es tóxico para organismos vivos y afecta al aparato reproductivo. |
Los residuos contribuyen al cambio climático
La gestión de residuos contribuye en cerca de un 5% al total de emisiones de gases de efecto invernadero globales (GEI). Con el incremento de la generación global de residuos, se estima que en 2050 las emisiones anuales de CO2 aumenten a 2,6 mil millones de toneladas. En 2016, las emisiones eran de 1,6 mil millones de toneladas. Por tanto, esto supondría un incremento del 62,5% de las emisiones.
Ello se debe principalmente a las emisiones que producen los desechos alimenticios y la mala gestión de residuos. La descomposición de residuos produce gas metano cuando se deposita en ambientes con cierta privación de oxígeno como los vertederos. Además, el transporte inadecuado y la quema de desechos también provoca la emisión de gases nocivos.
Según el informe, incluso una mejora básica en los servicios de gestión de residuos podría ayudar a reducir las emisiones en más de un 25%. Asimismo, en Europa se podrían eliminar 200 millones de toneladas de emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) al año para 2030.
Aumento de las desigualdades y la brecha entre países ricos y pobres
En los países de rentas medias y bajas, más de 15 millones de personas dependen económicamente de la basura que encuentran en los vertederos. Sólo en China, entre 3,3 y 5,6 millones de personas se dedican al sector informal del reciclaje.
Estos recogedores de desechos a menudo son mujeres, niños, ancianos, desempleados o inmigrantes. De hecho, el número de mujeres recolectoras de desechos a menudo es superior al de hombres. En Vientián (Laos) y Cuzco (Perú), respectivamente, el 50 y el 80% de los recolectores de desechos son mujeres. En Gnjilane, Kosovo, el 40% de los recolectores son niños.
Tanto trabajar, como vivir en áreas donde se acumula basura, afecta gravemente la salud. En estos lugares, la incidencia de diarrea se duplica. También la incidencia de infecciones respiratorias es seis veces mayor. Igualmente, los vertederos incontrolados alimentan y albergan ratas, mosquitos y otros animales portadores de enfermedades.
Así pues, los recolectores de residuos a menudo trabajan en condiciones insalubres, sin ningún tipo de seguridad social. Asimismo, carecen de oportunidades laborales y enfrentan graves estigmas sociales a cambio de un trabajo mal retribuido. Por tanto, la mala gestión de residuos afecta a los grupos más vulnerables e incrementa la desigualdad.
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